Este o boala metabolica determinata de incapacitatea organismului de a produce sau de a folosi hormonul pancreatic – insulina. Se caracterizeaza printr-o tulburare complexa a metabolismului energetic al organismului care afecteaza deopotriva utilizarea glucidelor, lipidelor si proteinelor, asociata uneori cu un anume grad de insulinorezistenta periferica.
Diabetul zaharat de tip 1 este o boala autoimuna in care sistemul imunitar al organismului ataca si distruge celulele beta producatoare de insulina din pancreas. In cazul diabetului zaharat de tip 2, pancreasul produce insulina in cantitati mici, dar nu suficient cat sa alimenteze celulele. De asemenea, celulele pot deveni rezistente la efectele cantitatilor mici de insulina din sange.